Obesità infantile

Il sovrappeso è un problema che riguarda ancora troppi bambini. L'importanza di un'alimentazione equilibrata, la responsabilità dello stile di vita, i rischi di una cattiva educazione al cibo.

SOVRAPPESO E OBESO: LA DIFFERENZA

In età adulta il metodo più semplice per determinare l'eccesso di peso (ormai accettato a livello internazionale) è il rapporto peso/statura chiamato Indice di Massa Corporea (IMC = peso in Kg/statura in metri, elevata al quadrato). Pertanto: - IMC > 25: definisce un soggetto sovrappeso; - IMC > 30: definisce un soggetto obeso.

Nei bambini e negli adolescenti la massa grassa non solo aumenta in valori assoluti con l‘età, ma il suo rapporto con peso e altezza cambia fisiologicamente nel tempo e in maniera diversa fra i due sessi, rendendo la diagnosi di sovrappeso e obesità più complessa. Di conseguenza non esiste e non può esistere un unico valore che definisca il sovrappeso o l‘obesità, indipendentemente dall‘età e dal sesso, come avviene per gli adulti. Per valutare in maniera più adeguata l'eccesso di grasso vengono usati, in centri specialistici, il plicometro (strumento che misura lo spessore del grasso sottocutaneo) o l'impedenziometro (determina l'acqua corporea e per differenza si valuta la massa grassa corporea). In maniera più semplice, un aumento di una o due curve di centili del peso nel processo di crescita del bambino deve far porre l'attenzione del pediatra e dei genitori su una possibile evoluzione verso l'obesità.

I PROBLEMI DERIVANTI DAL SOVRAPPESO IN ETÀ PEDIATRICA

L'obesità in età pediatrica viene frequentemente associata alle seguenti problematiche: - accumulo di grasso a livello del fegato (steatosi con o senza rialzo delle transaminasi); - incremento dell'insulina, con possibile evoluzione verso un diabete di tipo 2; - aumento del colesterolo, e/ o dei trigliceridi e dell'acido urico; - rialzo della pressione arteriosa; - problemi ortopedici; - disturbi psicologici.

SVILUPPO E SOVRAPPESO

Nel processo di crescita del bambino ci sono alcuni momenti più critici per lo sviluppo dell'obesità: • La nascita: un basso peso per l'età gestazionale associato ad un recupero rapido favoriscono lo sviluppo di obesità precoci e complicate; • Il primo anno di vita: un allattamento materno prolungato previene lo sviluppo di obesità, mentre l'allattamento artificiale eventualmente associato a un divezzamento precoce e troppo ricco di proteine favorisce il sovrappeso; • I 4-6 anni: un aumento rapido di peso in questa fase della vita si associa a un accumulo precoce di grasso e quindi all'obesità; • La pubertà: in alcuni casi il momento puberale, soprattutto nei maschi, comporta un buon incremento di massa magra con riduzione di quella grassa e quindi un dimagrimento; tuttavia un ragazzo che arriva all'età puberale già in sovrappeso o che registra un aumento rapido di peso in questa fase della vita diventerà molto probabilmente un adulto obeso

Spesso un bambino ingrassa pur non assumendo quantità esagerate di cibo. Questo perché nel 97-98% dei casi l'obesità infantile è legata ad altri fattori: - costituzione (familiarità: un bambino con entrambi i genitori obesi ha l'80% di probabilità maggiore di andare incontro al sovrappeso con possibili evoluzioni verso l'obesità); - abitudini alimentari incongrue, con ritmo dei pasti alterati o selettività per certi alimenti; - sedentarietà.

La restante percentuale (2 - 3%) è legata a cause di altra natura: - genetiche (sindromi in cui frequentemente si associano obesità - bassa statura - ritardo mentale); - ormonali (è assai raro che in età pediatrica l'obesità dipenda da un cattivo funzionamento della tiroide); - terapie farmacologiche prolungate (ad esempio cortisone assunto a grandi dosi per anni).

Studi effettuati sulle abitudini alimentari di bambini in sovrappeso hanno evidenziato: - eccessi di proteine (in particolare di derivazione animale) e grassi; - carenze di carboidrati complessi e di fibre (frutta, verdura e legumi); - ritmi di alimentazione incongrui (colazione spesso assente, spuntini o merende molto ricche, spizzicare continuo, doppi secondi piatti ai pasti principali).

In questi casi risulta fondamentale indirizzare il più precocemente possibile il bambino verso corrette abitudini alimentari, senza demonizzare alcun cibo: non vi è nessuna documentazione scientifica che stabilisca un nesso tra sovrappeso e intolleranze alimentari di qualsiasi tipo.  Altrettanto importante è stimolare il bambino al maggior consumo energetico possibile attraverso la pratica di uno sport - il nuoto risulta quello più adatto in queste situazioni - ma soprattutto con l'abitudine al movimento spontaneo - scale a piedi, passeggiate etc.

Il bambino deve evitare di stare seduto per ore davanti allo schermo della televisione o del computer. E' documentato il rapporto diretto tra sovrappeso e ore trascorse davanti al televisore.

IL CORRETTO STILE DI VITA

Se l'obesità è il prodotto di familiarità, abitudini alimentari incongrue e scarso movimento, appare evidente che il problema non è iniziare precocemente una dieta ipocalorica ma aiutare il ragazzo a modificare il proprio stile di vita.  L'approccio ritenuto più corretto è rappresentato dallo stimolo al movimento - sport aerobico e movimento spontaneo - associato a una corretta alimentazione.

È importante seguire alcune regole di buona condotta: - iniziare la mattina con una buona colazione; - prevedere due spuntini, uno a metà mattina e uno il pomeriggio - preferibilmente a base di frutta; - mangiare verdura a pranzo e cena; - scegliere nei pasti principali un solo alimento con la lettera P (pasta o pane o patate).

Fonte: ospedalebambingesu.it

D.ssa Alfano Laura - Biologo Nutrizionista

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